La fórmula sostenible para descarbonizar las baterías
Vulcan Energy Resources se ha convertido en uno de los proyectos más ambiciosos del entramado europeo de baterías eléctricas gracias a su modelo integrado de extracción de litio con energía geotérmica, conocido como Zero Carbon Lithium. Su gran apuesta consiste en aprovechar aguas subterráneas ricas en litio ubicadas en la cuenca del Rin Superior, en Alemania, extraer ese litio sin recurrir a minería de superficie o piscinas de evaporación, y usar la propia energía térmica del recurso para alimentar el proceso, con una huella de carbono muy baja.
En 2025, Vulcan consiguió un respaldo significativo: el gobierno alemán aprobó subvenciones por 104 millones de euros destinadas a su proyecto limpio de litio (Li4BAT), distribuidas entre el gobierno federal y los estados de Renania-Palatinado y Hesse. Tras este apoyo, la empresa aspira a materializar su fase uno del proyecto, conocida como Lionheart, que prevé producir 24.000 toneladas anuales de hidróxido de litio, suficientes para abastecer medio millón de vehículos eléctricos.
El modelo operativo de la fase uno contempla dos instalaciones principales:
- Una planta de extracción geotérmica y litio (G-LEP), ubicada cerca de Landau, donde el calor del recurso y la salmuera rica en litio se usan conjuntamente.
- Una planta de conversión (CLP) en Frankfurt-Höchst, donde se transformará el litio extraído en hidróxido de litio de grado batería mediante electrólisis.
Además, la empresa ha firmado colaboraciones estratégicas, por ejemplo con BASF, para explorar sinergias en calefacción industrial y aprovechamiento térmico regional, aproximándose a su visión de suministro conjunto de energía renovable y litio sostenible.
La empresa ha retrasado el inicio de la producción industrial hasta 2027, debido a las complejidades de financiación y construcción. Aun así, la compañía ya ha logrado grandes hitos, en 2024 comenzó a producir cloruro de litio en su planta piloto en Landau usando agua geotérmica.
El atractivo de Vulcan radica en su alineamiento con los objetivos europeos de autonomía tecnológica, descarbonización y seguridad en cadena de suministro de baterías. Su modelo integrado que combina energía limpia con extracción de materias primas podría marcar un antes y un después en la industria de vehículos eléctricos y en la estrategia industrial del continente.
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