La empresa suiza que quiere retirar CO₂ del aire a escala de gigatoneladas
En un debate climático centrado casi siempre en reducir emisiones, Climeworks apostó por resolver la otra mitad del problema: retirar el CO₂ que ya está en la atmósfera. La compañía desarrolla plantas modulares que filtran el aire con un material sorbente, separan el dióxido de carbono y lo almacenan bajo tierra de forma permanente. Su propuesta a las empresas es directa: pagar por toneladas de CO₂ eliminadas para compensar las emisiones que no pueden evitar. Con más de 1.000 millones de dólares captados, sede en Zúrich y clientes como Microsoft, Stripe o Morgan Stanley, se ha convertido en la referencia mundial de la captura directa de aire.
Su origen es igualmente riguroso: los ingenieros mecánicos Jan Wurzbacher y Christoph Gebald fundaron la empresa en 2009, como derivada de la investigación de sus doctorados en la ETH Zúrich. Pasaron de capturar miligramos de CO₂ en el laboratorio a operar plantas comerciales. En 2017 abrieron Capricorn, en Suiza, la primera instalación comercial. El 8 de septiembre de 2021 llegó Orca, en Islandia, con ocho contenedores de captación de 500 toneladas anuales cada uno, alimentada por energía geotérmica. El CO₂ se mineraliza en roca de basalto junto a su socio Carbfix.
La progresión es contundente: el 8 de mayo de 2024 arrancó Mammoth, diseñada con 72 contenedores y una capacidad de hasta 36.000 toneladas anuales, unas diez veces más que Orca. La financiación acompaña: una ronda de 600 millones de francos suizos en 2022, codirigida por Partners Group y el fondo soberano GIC de Singapur, y 162 millones de dólares en julio de 2025. Tras más de 120.000 horas de operación en el terreno, sus fundadores destacan un nuevo sorbente que dura diez veces más y reduce a la mitad el consumo de energía.
Su ventaja competitiva no reside en prometer más que el resto, sino en haber construido y operado plantas reales antes que nadie, con el objetivo declarado de alcanzar la escala de megatoneladas en 2030 y de gigatoneladas en 2050.
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